Er bestaan een 100-tal verschillende types HPV.
Er zijn een 15 HPV-virussen die baarmoederhalskanker kunnen veroorzaken.
De 2 gevaarlijkste en meest voorkomende HPV-types zijn de types 16 en 18.
Deze veroorzaken ongeveer 70% van alle baarmoederhalskankers.
Bij deze humaan-papillomavirussen zijn de gastheercellen de binnenste cellaag van de baarmoederhals.
Het HPV-virus “verstopt” zich in de binnenste cellen van de baarmoederhals.
Daardoor zal het virus en de besmetting niet altijd door ons lichaam worden opgemerkt.
Dat heeft tot gevolg dat er niet altijd voldoende weerstand ontstaat bij een vrouw die besmet wordt met het HPV-virus.
Zo kan een vrouw opnieuw besmet worden, zelfs met hetzelfde HPV-virus.
Dat verschilt van wat gebeurt met andere virussen (bv. virale hepatitis of geelzucht), waar een natuurlijke weerstand ontstaat na het doormaken van de ziekte.
De overdracht van het virus gebeurt door seksueel contact maar ook huid-huidcontact kan voldoende zijn om het virus over te dragen.
Door condoomgebruik kan de besmetting worden vermeden, maar de bescherming is niet 100%.
Een vrouw heeft gedurende haar seksueel aktieve leven 80% kans om besmet te worden door het HPV-virus. Zodra het virus in het lichaam in de baarmoederhalscellen is binnengedrongen, kan het letsels met afwijkende cellen in de baarmoederhals veroorzaken.
In veel gevallen kan ons lichaam de virussen en de besmette cellen opruimen dankzij onze afweercellen.
In sommige gevallen ontwikkelen die baarmoederhalscellen zich tot baarmoederhalskanker.
Deze kanker ontwikkelt zich gewoonlijk over verschillende jaren.
Meestal voelt de vrouw niets van deze ontwikkeling.
Door een uitstrijkje kunnen deze abnormale cellen door je arts worden opgespoord.
Indien de cellen vroeg genoeg worden ontdekt, kunnen ze uitstekend worden behandeld.
Daarom is het uitermate belangrijk dat bij vrouwen vanaf 25 tot 65 jaar regelmatig een uitstrijkje wordt genomen.