Baarmoederhalskanker gaat zelden gepaard met symptomen: het is een zogenaamde ‘stille’ ziekte. In de meeste gevallen, indien onbehandeld, duurt het meerdere jaren voordat er zich precancereuze letsels ontwikkelen die daarna ontaarden in baarmoederhalskanker. De bedoeling van een opsporingsonderzoek is de ziekte aan het licht te brengen wanneer er nog geen symptomen zijn. Een vaginaal uitstrijkje of test van Papanicolaou is een methode ter opsporing van baarmoederhalskanker. Dit is een goede zaak aangezien er dankzij een regelmatig opsporingsonderzoek veel kans is om vroegtijdig en doeltreffend te handelen.
Het vaginaal uitstrijkje of test van Papanicolaou is in tal van landen wereldwijd een succesverhaal. Regelmatig uitgevoerd onderzoek is de meest doeltreffende manier om afwijkingen van de baarmoederhalscellen op te sporen, wat een voorteken kan zijn van baarmoederhalskanker. Een vaginaal uitstrijkje voorkomt niet een HPV-infectie, die aanleiding kan geven tot baarmoederhalskanker, maar draagt bij tot het opsporen van de eerste ziektetekens. Dit laat toe om snel en makkelijk een behandeling in te stellen die in dit stadium zeer vaak doeltreffend is.
Bij een vaginaal uitstrijkje of test van Papanicolaou wordt een preparaat ter hoogte van de baarmoederhals genomen. Daartoe gebruikt de arts of de gynaecoloog een spatel of een klein speciaal daartoe bestemd borsteltje waarmee enkele cellen aan het oppervlak van de baarmoederhals voorzichtig worden afgenomen. Deze cellen worden daarna met de microscoop onderzocht om eventuele vroegtijdige afwijkingen op te sporen. Als er afwijkingen worden vastgesteld, wordt de patiënte snel op de hoogte gesteld en krijgt ze raad omtrent bijkomende onderzoeken en een mogelijke behandeling.
Het is belangrijk om regelmatig een onderzoek te laten doen; in het Verenigd Koninkrijk, bij voorbeeld, wordt aangeraden dit onderzoek om de drie jaar te laten uitvoeren. (plaatselijke statistieken invoegen) Hoewel een vaginaal uitstrijkje soms als enigszins vervelend of onaangenaam wordt ervaren, is het pijnloos en zeer eenvoudig en snel uit te voeren.
Er zijn al veel levens gered omdat de ziekte in een vroegtijdig stadium kon worden ontdekt en behandeld dankzij een vaginaal uitstrijkje. Dus, wat ook je situatie is, vergeet vooral niet je afspraak voor een vaginaal uitstrijkje. Regelmatig uitgevoerd opsporingsonderzoek zal je helpen jezelf te beschermen.