Aan de oorsprong van difterie ligt een bacterie, Corynebacterium diphteriae. De ziekte breekt uit wanneer deze bacterie een erg krachtig toxine kan afscheiden, dat de meeste organen van het menselijk lichaam te lijf gaat, maar vooral het hart en het zenuwstelsel.
Het meest voorkomende symptoom is een erg agressieve angina. Genezing gebeurt meestal spontaan, maar dit kan enkele weken in beslag nemen.
De bacterie die tetanus veroorzaakt, Clostridum tetani, bevindt zich in het spijsverteringskanaal van herbivoren, vooral van paarden, evenals in aarde. Wanneer ze in aarde voorkomt, is ze erg resistent en kan ze noch door kokend water noch door ontsmettingsmiddelen worden vernietigd.
De ziekte wordt gekenmerkt door spierkrampen die het eerst optreden in het gezicht. Ze breiden zich nadien over het gehele lichaam uit.
Ondanks aangepaste behandeling sterft één zieke op twee.
Kinkhoest wordt veroorzaakt door een uiterst besmettelijke bacterie, Bordetella pertussis. Zonder het zelf te weten zijn veel mensen drager van de microbe en kunnen ze deze dus overbrengen via speekseldruppeltjes.
Kinkhoest heeft als typische symptomen een zware hoest en een overvloedige productie van secreties in de bronchiën.
De mortaliteit van difterie kan meer dan 10% bedragen, met nog hogere percentages bij kinderen jonger dan 5 jaar en volwassenen ouder dan 40 jaar (tot 20%). Dankzij het vaccin zijn er bijna geen tetanuspatiënten meer in ons land. Tussen 1995 en 2000 werden er door Belgische artsen maar een tiental gevallen per jaar gemeld. Toch worden elk jaar over de hele wereld een miljoen gevallen geregistreerd.
De overbrenging van de ziekte gebeurt vooral via kleine wondjes die door aarde bevuild worden en door brandwonden.
Vooral bij kinderen tot een jaar kan kinkhoest ernstig zijn. Sinds het vaccineren van kinderen echter algemeen werd ingevoerd, is de frequentie van de ziekte sterk gedaald.
Dankzij het systematisch vaccineren van kinderen is
difterie (kroep) bij ons zo goed als verdwenen. Maar:
-
Boven de leeftijd van 40 jaar is de helft van de bevolking niet meer doeltreffend beschermd.
Voor
Tetanus :
-
Mensen met wonden die door geïnfecteerde aarde of bijvoorbeeld ook door uitwerpselen van paarden besmet worden.
-
Bejaarden die geen herhaling van het vaccin toegediend kregen.
-
Druggebruikers.
Voor
Kinkhoest :
-
Baby's: Doordat moeders onvoldoende beschermd zijn, kunnen baby's al tijdens hun eerste levensweken door de ziekte worden getroffen. Ze zullen dankzij vaccinatie slechts beschermd zijn op 6 maanden.
-
Bij volwassenen is de ziekte, behoudens uitzonderingen, niet heel ernstig. Het belangrijkste symptoom is de chronische hoest. Het zijn wel meestal de volwassen dragers van de microbe die de kinderen infecteren.
De drie ziekten kunnen men overal ter wereld oplopen.
Vaccinatie blijft de beste bescherming, maar beschermt niet voor het hele leven. Herhalingen van de vaccinatie zijn dus nodig.
Iemand die de ziekte al heeft doorgemaakt, kan ze nog eens krijgen. Mensen die dus reeds difterie hebben gehad, moeten dus ook worden gevaccineerd.
Vaccineren is de ideale oplossing.
De vaccins kunnen gewoon worden aangevraagd bij de behandelende arts.
Voor tetanus en difterie, op de leeftijd van 6 jaar, wordt een herhalingsvaccin toegediend, en nadien een herhaling elke tien jaar, eventueel gecombineerd met kinkhoest.