La malaria, aussi appelée paludisme, est une maladie infectieuse grave et parfois mortelle, causée par les parasites du paludisme qui pénètrent dans l'organisme suite à une piqûre de moustique. Les parasites de la malaria se reproduisent d'abord dans le foie, ensuite dans les globules rouges. Parallèlement, on observe alors généralement l'apparition de symptômes tels que des frissons, suivis par de la fièvre. Les patients atteints de malaria présentent des symptômes de type grippal, généralement accompagnés de maux de tête, de douleurs musculaires, de frissons, de nausées, de douleurs abdominales ainsi que d'une sensation générale de fatigue. Il existe 3 formes de paludisme:
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La malaria à P. falciparum présente un tableau clinique moins classique et ne s'accompagne souvent d'aucun syndrome fébrile spécifique. En l'absence de traitement, cette forme de malaria donne fréquemment lieu à des complications graves et peut s'avérer mortelle! Cette forme de malaria, causée par le parasite Plasmodium falciparum, est la plus fréquente. La malaria à plasmodium falciparum constitue la forme la plus dangereuse de la maladie. Elle est responsable de 95% des décès à cause de la malaria à travers le monde. Il est donc logique que toute forme de prévention soit axée sur la prévention de cette forme de la malaria. Si la malaria est correctement traité, une guérison complète est assurée.
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La malaria à P. vivax ou P. ovale présente le tableau clinique classique qui consiste en des poussées de fièvre accompagnées de frissons, symptômes qui se reproduisent toutes les 48 heures (2 jours). La personne atteinte peut se sentir très malade et ces symptômes peuvent être récurrents, mais sont toutefois bénins.
Ces parasites peuvent demeurer dans le foie et causer ainsi de nombreux mois plus tard, voire des années plus tard, une nouvelle crise de malaria. Cette forme de malaria se rencontre essentiellement en Asie du Sud-est, en Amérique centrale et en Amérique du Sud ainsi qu'en Ethiopie.
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La malaria à P. malariae présente des poussées de fièvre caractéristiques qui se reproduisent toutes les 72 heures (3 jours). Cette forme, provoquée par le parasite Plasmodium malariae, n'est pas fréquente.
La prévention da la malaria est donc essentiellement axée sur la malaria à P. falciparum.
La malaria sévit dans plus de 100 pays. On le rencontre surtout dans les régions tropicales et subtropicales, caractérisées par un climat chaud et humide. Les régions impaludées couvrent toute l'Afrique occidentale, centrale et orientale, (p.ex. la Gambie, le Kenya et le Ghana) ainsi que certaines parties de l'Afrique du Sud (p.ex. Krugerpark), l'Asie du Sud-est (p.ex. le Vietnam et des parties de l'Indonésie) et l'Amérique du Sud (p.ex. la région amazonienne). Les cas de malaria sont rares au-delà de 2.000 mètres.
Par contre, dans les régions à risque de malaria, toute piqûre de moustique représente un risque potentiel de développer la malaria. Il convient donc de prendre en permanence les mesures qui s'imposent :
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vêtements appropriés
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moustiquaire
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crème anti-moustique
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prendre la médication préventive prescrite par le médecin tout en respectant rigoureusement ses indications.
L'Organisation Mondiale de la Santé estime que 300 à 500 millions de cas de malaria surviennent chaque année et que plus d'un million de personnes en meurent.
En Europe, environ 30.000 cas importés sont diagnostiqués chaque année. En France, uniquement cela concerne environ 10.000 personnes. Un peu de 20 personnes en meurent annuellement.
En Belgique, on estime le nombre de cas importés à 900 par an environ. Mais chaque année, des Belges en meurent, presque uniquement des personnes qui n'ont pas reçu de traitement préventif antimalarique ou qui ne l'ont pas pris de manière adéquate. Il s'agit aussi de personnes qui, aux premiers signes de la maladie ne les ont pas pris au sérieux et ont été traités trop tard.
La malaria est une maladie infectieuse qui est transmise par un parasite. Celui-ci arrive dans l'organisme humain suite à la piqûre du moustique (femelle) Anophèle.
Le parasite de la malaria pénètre en quelques minutes dans une cellule du foie où il se multiplie. Après environ 1 semaine, les parasites de la malaria se retrouvent dans le sang; ils entrent alors dans les globules rouges. Après 2 à 3 jours, les globules rouges éclatent et provoquent l'apparition des symptômes comme des frissons et de la fièvre.
Les symptômes de la malaria sont la fièvre et/ou des signes grippaux, incluant des frissons, des maux de tête, des douleurs musculaires et de la fatigue. Des nausées, des vomissements et de la diarrhée peuvent également être présents. La malaria peut causer de l'anémie et une jaunisse (ictère, coloration jaune de la peau et du blanc des yeux) en raison de l'éclatement des globules rouges. L'infection avec l'un des types de malaria, le P. falciparum, si elle n'est pas traitée rapidement, peut causer, par exemple, une défaillance d'organes (par exemple des reins), de la confusion mentale, un coma, voire la mort.
La malaria est diagnostiquée grâce à un examen sanguin pratiqué sur une goutte de sang. Le sang est étudié sous un microscope.
Chaque voyageur sous les Tropiques qui présente une fièvre ou des signes de la grippe lors de son voyage et jusqu'à un an après son retour à la maison devrait voir immédiatement un médecin. Ce voyageur ne devra pas oublier de dire à son médecin qu'il a voyagé dans une zone à risque.