C'est une bactérie, Corynebacterium diphteriae, qui est à l'origine de la diphtérie. Elle cause la maladie lorsqu'elle est capable de sécréter une toxine très puissante qui s'attaque à la plupart des organes du corps humain mais surtout au cœur et au système nerveux.
La manifestation la plus courante est celle d'une angine très agressive. La guérison est généralement spontanée mais peut prendre plusieurs semaines.
Le tétanos est dû à une bactérie, Clostridum tetani, présente dans le tube digestif des herbivores, le cheval notamment, et dans le sol. Lorsqu'elle est dans la terre, elle est très résistante et n'est ni détruite par l'eau bouillante, ni par les désinfectants.
La maladie se traduit par des contractures musculaires qui s'observent d'abord au niveau du visage. Elles s'étendent ensuite au corps entier.
Malgré des soins appropriés, un malade sur deux décède.
La coqueluche est causée par une bactérie, Bordetella pertussis, extrêmement contagieuse. Beaucoup de gens sont porteurs du microbe sans le savoir et peuvent le transmettre par l'intermédiaire de gouttelettes de salive.
Typiquement, la coqueluche se manifeste par une toux importante et par la production de sécrétions abondantes dans les bronches.
La mortalité peut dépasser 10% avec des taux plus élevés chez les enfants de moins de 5 ans et les adultes de plus de 40 ans (jusque 20%).
Grâce à la vaccination, il n'y a pratiquement plus de malades du tétanos dans nos pays. C'est ainsi qu'entre 1995 et 2000, les médecins belges n'en ont enregistré qu'une dizaine par an.
Cependant, un million de cas sont répertoriés chaque année dans le monde.
La transmission de la maladie se fait essentiellement par l'intermédiaire de petites plaies souillées par de la terre ou des brûlures.
La coqueluche est surtout grave chez les enfants de moins d'un an. Elle a, cependant, fortement diminué depuis la généralisation de la vaccination des enfants.
En ce qui concerne la Diphtérie, grâce à la vaccination systématique des enfants,
la diphtérie (croup) a disparu de nos régions. Mais :
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Après l'âge de 40 ans, la moitié de la population n'est plus efficacement protégée.
En ce qui concerne
le tétanos :
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Celles qui présentent des blessures souillées par une terre infectée ou par des excréments de chevaux, par exemple.
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Personnes âgées qui n'auraient pas fait les rappels de vaccination.
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Les toxicomanes.
En ce qui concerne
la coqueluche :
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Les bébés : Le faible taux d'immunisation de la maman explique que les bébés peuvent être atteints dès les premières semaines de vie. Ils ne seront véritablement protégés grâce à leur vaccination qu'à partir de six mois.
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Chez l'adulte, la maladie, sauf exception, est sans grande gravité. Le principal symptôme est une toux chronique. Cependant, ce sont surtout les adultes porteurs du microbe qui sont susceptibles d'infecter les enfants.
Les trois maladies peuvent être contractées dans le monde entier.
La vaccination demeure la meilleure protection mais elle ne protège pas toute la vie durant. Il est donc nécessaire de faire des rappels de vaccination.
Si quelqu'un a souffert de la maladie, il peut très bien la refaire. Autrement dit, il faut également vacciner les personnes qui ont déjà souffert de diphtérie.
La solution idéale est la vaccination.
Il suffit de demander la vaccination à son médecin traitant.
Il faut faire un rappel à l'âge de 6 ans puis un rappel tous les 10 ans (combiné avec les vaccins antitétanique et anticoqueluche si nécessaire).