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Le test de Papanicolaou, également désigné sous le nom de frottis vaginal, constitue le moyen le plus efficace de détecter les anomalies des cellules du col de l’utérus qui, si elles sont présentes, peuvent représenter des signes précurseurs de cancer du col de l’utérus. Le frottis vaginal ne prévient pas l’infection par le virus, mais il contribue à identifier les signes précoces de la maladie. Le frottis vaginal permet d’examiner les cellules du col de l’utérus (la partie inférieure rétrécie de l’utérus) pour y détecter la présence éventuelle de cellules anormales, de modifications précancéreuses des cellules ou d’un cancer [14a]. Pour réaliser cet examen, le médecin, le gynécologue ou l’infirmière utilise une spatule ou une petite brosse spécialement conçue à cet effet pour prélever délicatement quelques cellules à la surface du col de l’utérus. On examine ensuite ces cellules au microscope pour détecter d’éventuelles anomalies précoces.
L’ensemble de la procédure prend moins de cinq minutes et est relativement indolore, même si l’on peut ressentir une certaine gêne au cours du prélèvement et qu’un léger saignement peut apparaître suite à celui-ci. Si l’on constate des anomalies, le médecin traitant en informera la patiente et lui expliquera en quoi consistera le traitement éventuel.